María Virtudes Núñez - Ramón Guntin
A Willie Colón ya lo conocemos desde la grabación de su primer álbum El Malo, puesto a la venta en sus años de adolescencia. Esta primera etapa de iniciación llegaría hasta el año 1973 cuando Willie disuelve su banda para entrar en una carrera profesional que todavía continúa sorprendiendo en la actualidad.
El gran logro de esta nueva etapa lo constituyó la creación del álbum Baquiné de los Angelitos Negros en 1976, un trabajo cargado de tradición y vanguardia donde el interés experimental no le impide acercarse a las raíces de la música folclórica de Puerto Rico.
Este ahondamiento en la tradición musical puertorriqueña se vislumbra ya desde sus años de iniciación con la publicación del disco Asalto Navideño en el año 1971, donde Willie intentaba ofrecer una visión basada en la salsa de la música navideña de Puerto Rico. Por eso buscó la colaboración del maestro en cuerdas del Caribe, Yomo Toro, porque era el más indicado para proporcionar ese ambiente tradicional que Willie Colón pretendía.
El éxito obtenido con este álbum obedecía, entre otras causas, a que por fin se había conseguido la unión entre las distintas generaciones, que parecía imposible para los jóvenes cultivadores de la salsa.
En 1972 publica el álbum Cosa Nuestra, con un tema inesperado: ((Che Che Colé)). Se trata de una canción infantil de Ghana que le había ensenado un músico africano cuando trabajaban como maestros de música en Nueva York. En esta canción se centró para ser una secuencia nueva de aproximadamente siete ritmos caribeños.
Esta experiencia con la música africana continuaría en su siguiente álbum, The Big Break donde aparecía otra pieza de inspiración africana ((Ghana'E)), un tema procedente del área fronterizo entre Panamá y Colombia, ((Pa' Colombia)) y una incursión en el universo musical brasileño, ((Barrunto)).
En 1973 sale a la venta el segundo de ((Asalto Navideño)) de este músico. Ciertamente la repercusión fue mucho menor, aunque superaba al primero en la introducción de mas elementos folclóricos de esa tradición tan importante para Puerto Rico. Con El Juicio, publicado en el año 1972 y Lo Mato, editado en 1973, Willie demostraba de nuevo su especial habilidad para el uso de una amplia gama de influencias en función de su propio estilo.
En el primero de estos Álbumes, el autor utiliza la bachata para cantar a la belleza mulata y al amor con la suficiente elocuencia, teniendo muy presente una serie de intentos experimentales con los que descubría un arcoiris de posibilidades rítmicas y armónicas. De este modo se acercaba al estilo brasileño en temas como ((Si la ven)), continuaba con la salsa en ((Piraña)), y se interesaba por la música religiosa afrocaribeña en ((Aguanile)) , inspirada en un canto tradicional donde se invoca la bendición de Yemanya y la liberación contra las fuerzas negativas por medio del agua. En esta composición alterna el fuerte sabor religioso afroantillano con el cristianismo y la temática social.
Aguanile, Aguanile, mai, mai,
Aguanile, Aguanile, mai, mai.
Todo el mundo reza que reza pa que se acabe la guerra
y eso no se va acabar, eso sera una rareza.
Aguanile...
El reflejo de la violencia y peligrosidad de la calle latina se expresa con una claridad diáfana y sin mediatizaciones morales o sociales en las composiciones del álbum Lo Mato como ((Calle Luna, Calle Sol)) o ((El día de mi suerte))...
Las calles de la Luna y del Sol son dos vías estrechas y pedregosas del viejo San Juan que todo el mundo considera como peligrosas porque están saturadas de bares de mala muerte, prostitución, chulos y asaltantes. Estos dos Últimos tipos se sintetizan en el término guapo, que significa al personaje que alardea de todas las mujeres que ha tenido o tiene y cuya mentalidad le lleva a pensar que puede resolver todos sus problemas a puñetazos o navajazos.
Mete la mano en el bolsillo saca y abre tu cuchillo y ten cuidao.
Pongame oídio en este barrio muchos guapos han matao.
Calle Luna, calle Sol...
Oiga señor, si usted quiere su vida,
evitar es mejor, o la tiene perdida...
Por el contrario, ((El día de mi suerte)) es un tema con ritmo de bomba, compuesto y arreglado por Willie Colón como el anterior donde se grita angustiosamente a la esperanza a pesar de todo el fracaso y la precariedad en que vive el latino del barrio:
Esperando mi suerte quedé yo,
pero mi vida otro rumbo cogió,
sobreviviendo en una realidad,
de la cual yo no podía ni escapar.
Para comer hay que buscarse el real,
aunque sea con uno de esta sociedad,
para la que se pide mi amistad,
no te apures que tu suerte cambiará.
Oye veras!
A mediados de 1975, Colón pone su grupo en manos de su cantante principal, Héctor LaVoe, y presenta un disco titulado El bueno, el malo y el feo donde integra todos los elementos que había explorado hasta ese momento, procedentes en parte de la música cubana y puertorriqueña junto con otras influencias que resultaban ser de lo mas variado (jazz, rock, salsa e incluso música brasileña). Así, junto a la composición ((Doña Toña)) que se acerca al ritmo de la danza puertorriqueña novecentista, presenta el tema ((El Cazanguero)), comenzando con una fuerte influencia de samba para cambiar luego a la salsa metálica de Nueva York. Antes de cerrar ese año, aparece otro disco especialmente importante en la carrera de Willie Colón donde se rinde homenaje a uno de los responsables de la aparición de los trombones dentro de la música latina: Mon Rivera. El Álbum titulado Se chavó el vecindario, se basa en la tradición puertorriqueña de la bomba y la plena con la peculiaridad de que establece una continuación entre estos dos estilos tradicionales con el nuevo ritmo de la salsa.
Con la incorporación de Rubén Blades en 1977, la carrera de Willie Colón consigue las más altas cuotas del éxito. No vamos a repetir ahora lo que ya explicamos en nuestra breve referencia a Rubén Blades; simplemente diremos que los discos Metiendo Mano, Solo Ellos Pudieron Hacer Este Álbum (Con Celia Cruz) y Siembra se convertirían en los más vendidos de esa época.
Terminada quizá con premura la colaboración entre estos dos grandes músicos, Willie seguirá su propio camino inconformista, presentando en 1979 una banda llena de saxos, violines y percusión con la que grabará el disco titulado Willie Colón Solo. Este álbum supone una especie de revisión de todas las épocas anteriores de Willie, al tiempo que intenta experimentar con ((Sin Poderte Hablar)), un tipo de salsa más suave, alejada en cierto modo del sentido social que había caracterizado su música hasta entonces. Este tipo de salsa, la salsa romántica, se arraigo y aun sigue vigente.
A mediados de los ochenta, Colón realiza un serie de versiones de autores conocidos internacionalmente para configurar un trabajo llamado Corazón Guerrero donde destaca la versión que da titulo al Álbum, en la que el cantante vuelve a mostrarse como en sus mejores tiempos.
En sus últimos discos Colón vuelve a retomar s fino sentido de la ironía para denunciar situaciones de opresión o violencia entre los latino Álbumes como Top Secrets de 1989, American Color de 1990, Honra y Cultura de 1992, Hecho en Puerto Rico ((Idilio)) de 1994, su colaboración con Blades Tras La Tormenta, done pegaron fuertemente tres de los temas grabados por Willie solo, ((Talento de Televisión, Caer En Gracia y Homenaje a Héctor LaVoe )) y Vuelve Otra Vez de 1996, son buenas pruebas de su vuelta a la salsa consciente, la salsa social y la aceptación que disfruta hoy como cantante, compositor y lider en nuestra comunidad.